封禅对于古代的帝王来说，可谓是最高荣誉，一生的追求。
《史记·封禅书》云：“自古受命帝王，曷尝不封禅?盖有无其应而用事者矣,未有睹符瑞见而不臻乎泰山者也。”
当然帝王封禅也是有要求的，以司马迁的说法，必须在帝王当政期间得享太平盛世或是天降祥瑞方可。即便是秦始皇封禅泰山时，当时也受到了一群儒生反对讥讽，理由是：陛下，你不配。或许这也是始皇帝讨厌儒生的原因之一吧。
由于要求太苛刻了，因此自秦始皇起，顺利举行封禅的帝王历史上也就七位：
秦始皇嬴政
汉武帝刘彻
汉光武帝刘秀
唐高宗李治
武则天
唐玄宗李隆基
宋真宗赵恒
这七位帝王中，武则天是最特别的，因为其他六位皇帝选择在泰山封禅，唯有武则天封禅选择在了中岳嵩山。
所谓封禅，“封”为祭天，“禅”为祭地，也就是帝王到山岳之颠，向天地“述职”。为何大多帝王选择既不是最高又不是最险的泰山呢？对外的口径是从阴阳八卦学说，泰山处东，乃万物生长之地。
然而实际上的原因则是秦起于关中，为削弱夏商周三代固化的中原崇拜，也是因执政初期为拉近主导舆论的齐鲁儒家学派，而弃都城紧邻的西岳和不算太远且居天下之中的中岳，选择千里迢迢封禅东岳，来巩固自身政权的合法性。之后的帝王封禅也多有平衡地方势力和巩固皇权的作用。其实只要仔细分析帝王封禅的地缘和时代背景，或许就可以窥见端倪。
而武则天别具一格的选择了封禅中岳嵩山，亦有其背后复杂的时代背景，当然也有对内对外的两套口径，虚虚实实，扑朔迷离。
武则天封禅中岳相对明显的理由一是，女皇年事已高不宜长途舟车劳顿，因此距离都城70多公里的嵩山显然比多公里路程的泰山更有吸引力；另一方面也是为了政局稳定着想，几十公里的路程，一旦都城有个风吹草动，便可以快速应对。
除此之外还有正统性的考虑，李治封禅过泰山，而改国号为周的武后显然也不太好再上泰山告祭天地。而相对隐性的理由则是为宣示女皇政权与中原势力的捆绑，这便涉及和平时期权利本位的过渡了。
随着唐宋之后地缘政治格局的变化，五岳的地位也随之弱化，因此宋真宗就成了历史上最后一个封禅泰山的皇帝了。
若单论五岳的地理位置和祭祀传统来说，中岳地处中原，处于先民心理上的“天下之中”，因此地位应是最高。
对于中岳的崇拜，也是五岳中最早的。夏商千年，虽迁都频繁，然而始终不离中原，因此中岳的崇拜也传承不息。《山海经·中山经》中便有记载“苦山、少室、太室、皆冢也。其神皆神面而三首，其余属皆豕身人面也。”
少室、太室分属嵩山东西，由此可知嵩山之神的形象正印证了最原始的造神特征：半人半兽形象。最典型的便是伏羲、女娲半人半蛇形象。
且中岳之尊，最早独立于四岳之外，先秦时期多有四岳之说，并不包含中岳。据考据汉代武帝、宣帝两朝确立汉制后，中岳才被纳入五岳体系，成为官方明确祭祀的五座神山。
而四岳的崇拜大抵来自远古先民的疆域情结。古人以四岳定四方，为天下支柱，四岳之内方是古华夏文明的理想区域，而天子居中，中原便是古老华夏先民们政治和文化的中心。
只是随着历史的发展，华夏文明的疆域不断拓展，随着地缘政治改变，对五岳的崇拜也渐渐变化，又中岳之尊演变为尊崇东岳，最后一并弱化为文化标签。因此，历代君王对五岳态度的转变也是自然而然的吧。
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