◇上节内容回顾：王猛到达嵩山脚下小镇，一位卖蒸饼的姑娘引起他的注目。他饥饿难当，偷了一个蒸饼，被一个叫梁琛的书生发现，招来一顿痛打。好心的姑娘不仅替他解困，而且还送给他二个蒸饼。
◆本节内容简介：梁琛正是顾无忌的学生，不打不相识，王猛跟着他上山。上山后王猛从大师兄郝晷口中得知，山下卖蒸饼的姑娘叫杨小玉，梁琛正在追求她。还有个师兄叫薛强，却是个习武的。先生顾无忌的性格更是有些古怪。
★故事发生时间：年二月。地点：嵩山上。
一条通往嵩山深处的小径上，梁琛走在前面，有些无聊地舞动着手里的一根枝条。王猛跟在他的后头。二人显然受到了刚才尴尬遭遇的影响，一路无话。
小径依山临水，山气霏霏，泉流淙淙，幽竹傍岩，一路都是风景。王猛此时无心观景，步履维艰。走着走着，他感觉实在没了气力，便停下来靠在一方岩石上，大口地喘着气，虚脱的冷汗从灰蒙蒙的面颊上流淌下来，滑出了几道痕迹。
梁琛也只得将脚步停下，他扫了王猛一眼，想了想，扔掉手中的枝条，掏出一方面巾伸向王猛，示意可以用它来擦擦脸。王猛却没有理会，掏出下剩的已经僵硬的那半个蒸饼，撕啃起来。
“刚才的事，误会了！”梁琛略带歉意地说道。
“你饿过肚子吗？”王猛没头没脑地问了一句。
知道这是情绪话，梁琛没有作答。
“仓廪实而知礼节，腹中空也就顾不了那么多。”王猛自嘲地说，脸上露出了笑容，“足下既是顾先生的高足，那以后我就得管你叫师兄了。在下王猛，字景略。”
“我叫梁琛。三年前来到顾先生这里。”
中岳嵩山“怪不得你跟山下的人那么熟络！真得感谢那位好心的姑娘，没有她这几个蒸饼，我今日就上不来这中岳了。上山就这一条道吗？”
“学堂在太室祠那边，我们平时都走这条道。你是第一次来中岳吧？”
“嗯。以前到过洛阳。”王猛将下剩的最后一小块蒸饼塞入嘴中，“这饼比邺城的要好吃，确实又香又甜！”
梁琛不想再提前边的事情，便不再作声了。二人继续前行。走了一程，从前面山咀里走出来一个面容清癯、须发皆白的老者，偌大年纪挑着满满的两小桶粪水，居然步履轻松。
山道狭窄，王猛赶紧侧身避让。老者似乎脚下绊了一下，小桶晃悠起来，里面的粪水溅到了王猛身上。这老者并未作出任何致歉的表示，从王猛身边走过去。
王猛目送老者的背影。梁琛冲着他龇牙一笑，欲言又止。
山咀的后面是一个山坳，散落着几处房舍，其中一处的屋顶上面飘出缕缕炊烟，又传来几声鸡鸣。
“到了。”梁琛说。
这房舍看上去有些年头，显得很破敝。梁琛紧赶几步走到了王猛的前面，将他带进其中的一间。
屋里光线暗淡，进门的墙边摆放了一张旧桌子，黑不溜秋的桌面上，放着一把掉了柄的瓷壶和几只陶碗。王猛一屁股在桌边的板凳上坐下来，不料这凳子也是坏的，嘎吱声中他的身体晃悠了一下。
“呦嗬，今日回来得蛮早嘛！给我带蒸饼没有啊？”
说话间，挂在山墙门洞上的那块草席被掀起，从里面走出一个人，看见王猛，他将问询的目光投向梁琛。
梁琛先将一碗水递给王猛，向已经开始大口喝水的王猛作介绍：“大师兄郝晷。”又对郝晷说：“他叫王猛，字景略。我们刚好在山下遇上。”
王猛片时就将一碗水喝干了，他用手抹去挂在下巴上的水珠，冲着郝晷咧嘴一笑，算是打过了招呼。
“咦，这屋里怎么有股子粪臭味呀？”郝晷捂住鼻子，也在桌边坐下，“贤弟从何处来？怎么想到了这个鬼地方呢？”
王猛“从邺城来。先生让来的。”王猛回答。
“邺城？”郝晷听后大为惊讶，“你不在天子脚下好好待着，跑到这里来做什么呢！”
“天子？就在我赶路的这阵子，邺城的天子已经换了好几个。不知大师兄说的是哪一位？”
“呵呵，也是！你见过先生没有？”
“见过了。”答话的是梁琛，他向王猛解释道：“刚才挑粪的那位老者，便是我们的先生。”
“怎么，你没跟先生打招呼？”郝晷又有些好奇，但很快就明白过来，忍住笑故意一本正经地询问：“你身上的粪臭，想必是先生的垂爱吧？”
王猛笑了：“诚如大师兄所言，看来确系先生给的见面礼！”
“你没有责怪他吧？”
“没有。不会。今日只是有些背气，在山下因饥饿难当偷人家的蒸饼，被当场逮住，吃了一顿饱拳；上山来，先生又赏了这一身粪臭。”
“你为何不告知先生呢？”郝晷首先责备了梁琛一句，“偷了人家的蒸饼？”接着又自语了一句，最后他转问梁琛，“你们两个怎么凑到了一起？莫不是他偷了你家杨小玉的蒸饼，你就动手打人了？”
梁琛“没有的事！梁兄君子动口不动手，另有他人代劳。这也不能怪人家，王某平生第一次做贼，既缺乏历练，又选错了人。”这回是王猛代梁琛作答。
“哈哈哈……”郝晷放声大笑。他看来是个健谈的人，弄清了事情的原委，便开始借题发挥：“嗯，这确凿算不了什么！你只不过偷了人家的蒸饼，有的人却在偷人家的心。偷心可以，偷蒸饼却不行，如今就是这个世情。还有，看来干什么事都不能明火执仗啊！”
这一番玩笑，消弭了王、梁二人心中残存的芥蒂。梁琛再一次向王猛表达歉意：“景略兄，今日多有得罪！”
“这怎么能怪你呢！那姑娘叫杨小玉？听郝师兄的话意……梁兄适才竟是各为其主了。梁兄的眼力着实不错！这姑娘不仅貌美、手艺好，心地也善良。她非但没有怪罪我，还额外赏了两个蒸饼，实在难得！难得！”王猛一脸正色地说。
“还有这等事情？”郝晷瞪大眼睛询问，见王猛并不打算回答，他便调侃了一句：“如此看来，你也是欠揍了啊！”
“二位仁兄，以后请多关照。”王猛拱手笑着说。
“关照说不上。世事无常，将来还不知谁关照谁呢！你说是先生让你来，莫非是那位侍中徐统大人？”郝晷又问。
“大师兄认识徐大人？”
“听先生说起过他。”
“大师兄曾有意去投奔你那先生，后来因故未能成行，引以为憾！”梁琛插言，语气中似乎带着揶揄。
“难道只许你偷人家姑娘的心，就不容我去碰一碰窃国的运气么！”郝晷笑嘻嘻地回击了一句，又将话锋一转，“从今往后，我们便是师出同门的弟兄，这也是缘分。现在是不是一起去见先生呢？”
“让他先洗刷一下吧，我去给他找件换洗的衣服。”梁琛说。
“还是带着先生给的见面礼去吧。”王猛说着，已经站起了身。
一方菜地里面，顾无忌正专心致志地浇粪。王猛在郝晷和梁琛的引领下来到了地边。他在地头跪下来，大声地禀报：“奉恩师徐统大人之命，学生剧县人王猛前来投奔顾先生！”说完，便在地上行起了叩拜大礼。
顾无忌旁若无人，也不住手，一边继续浇粪一边漫不经意地说：“知道了。刚才见你，似乎还有点灵性；现在看来，也只是个俗人。起来吧！”
顾无忌（臆想形象）王猛愣愣地跪在那里，一时不知所措。郝晷和梁琛则在旁边抿着嘴偷着笑。
回来的路上，王猛因拜师受到冷遇，神色不免有些凝重。郝晷满不在乎地宽慰他：“我们的先生就是这个秉性，没事！好歹他收下了你。他跟徐大人虽师出同门，但中间似乎有些过节，所以我未能去邺城。那位也是先生的学生，只比你早来半年。”
顺着郝晷所指，王猛望见路边经霜的草地上，一个年约三十来岁的壮汉正在舞动着一杆大刀。二月的中岳依然寒冷，此人却光着膀子，露出一身结实的肌肉。
郝晷接着介绍：“他姓薛，单名强，字威明，河东汾阴（今山西万荣县地带）人氏。”
这薛强全神贯注，目不斜视，一把足有十来斤的大刀，在他的手中服服帖帖，嗖嗖生风。
王猛点着头说：“汾阴薛氏系蜀汉亡国后从蜀中迁至河东的，如今已成一方豪族。河东薛氏尚武，难怪这位师兄使得这一手好刀。”
梁琛插言道：“威明正是薛氏的嫡派子孙。他的曾祖薛懿曹魏时做过北地太守，祖父薛兴晋朝时官至尚书右仆射、冀州刺史、获封安邑公，父亲薛涛做过梁州刺史。”
薛强（字威明，臆想形象）吃过晚饭，王猛又单独去见顾无忌，将白天没有机会转交的那封徐统的书信呈上，把徐统已经离世的消息告诉他。顾无忌看着听着，默然无语，脸上也看不出有什么表情。
这天夜里，王猛在临时搭起的铺板上辗转反侧，一时难以入睡。同居一室的薛强跟他没说上几句话，便早早地进入了梦乡。
刚才，他一直在等待先生跟他说话，但顾无忌始终不曾开口。他现在认为，这位顾先生对自己如此冷淡，应当不只是性格方面的原因，或许确如大师兄郝晷所言，他跟先生徐统之间存有一些过节。这让他感到很困惑，先生徐统为何要在绝命之前，将自己托付给这样一个人呢？自己今后又如何以师生的名分，跟此人朝夕相处？想到这里，他甚至萌生出借宿一晚、天亮走人的念头。
这时，徐统慈祥的面容又在他的眼前闪现。他是从那帮强人的口中获得恩师的凶讯。想到自己此行是先生绝命前作出的安排，他又觉得不能违拗。
郝、梁二位师兄，看上去虽意趣有所不同，但一看就知道是读书的人，都不乏真性情。眼前的这一位则需另当别论，他出身名门又是个赳赳武夫，却投到一位大儒的门下，意欲何为？
想着想着，睡意开始袭来，朦胧中王猛又想到了山下那位卖蒸饼的姑娘，原来她已是梁师兄的相好……
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