我们通常所了解的唐僧,主要是从古典名著《西游记》,及其衍生的电视剧、电影中的形象得来的。唐僧的形象,在不同作品中,也是大相径庭,各有特点。而在历史上,唐僧的原型玄奘法师,也确实是佛家的一名高僧。他西行天竺,带回了大量经卷,功德斐然,颇受世人敬重。

小说中,唐僧因其父陈光蕊被害,其母温娇在唐僧出生后,把他放在木板上,放入了江中。唐僧幸得金山寺长老法明和尚相救,才得以长大成人,并在十八岁时出家为僧。唐僧在观音菩萨的点化下,收了孙悟空、猪八戒等几名徒弟,一路西行取经,终得正果。唐僧在灵山前的凌云渡,脱了凡胎,被如来授记旃(同毡音)檀功德佛,得了不生不灭法身。小说中,已经成佛的唐僧是不会死的。

历史上的唐僧,出生于年,俗家同样姓陈,大名陈祎(同毅音)。唐僧是河南偃师人,出身官宦世家,其曾祖、祖父以及父亲都曾为官。唐僧共有三个哥哥,二哥陈素很早就在洛阳净土寺出家,法号长捷法师。唐僧的父亲并非如小说中所言,高中状元,还娶了当朝丞相之女,并外放江州做了州主,地位十分显赫。历史上的唐僧之父陈康,仅做过江陵县令,且因为官清廉,家境十分贫寒。

为了减轻家庭负担,唐僧在少年时,便跟随他的哥哥长捷法师居住在净土寺,开始学习佛经,并在十三岁时,被破格度牒为僧,法号玄奘。因为僧产不用纳税,僧人也不用服徭役,导致僧人泛滥,与国争利。所以,当时的朝廷加强了僧人管理,想要剃度为僧,是需要经过考核的。想要出家的人,既要熟背经书,还要有为僧的理想,才会获准。

到了隋朝末年,天下大乱,玄奘先后游历了长安、成都、荆州、相州(河南安阳附近)、赵州(河北赵县)、扬州等地,最后又回到了长安。玄奘通过游历,感到当时所传的佛经译著和相关传说,各地均有不同,甚至互相矛盾,根本无法贯通一体。所以,他才决定前往佛教发源地印度求取真经,取得原作,重新翻译,以统一中国佛学思想。

只是呢,玄奘数次请求唐太宗发放过所,均被拒绝。所谓的过所,即小说中的通关文牒,现在被称为护照,其实就是一本交通证明书。唐太宗贞观三年(年),玄奘决定冒险前往天竺。

据《大唐大慈恩寺三藏法师传》和玄奘口述的《大唐西域记》所载,玄奘历尽艰险,到达了天竺,并在天竺学法讲经十余载。他曾在一次佛法辩论会上,辩论十八天无敌手。玄奘同时还徒步游历了南亚诸国,“亲践者一百一十国”。玄奘通过自己的努力,扩大了中国佛学在诸国的影响力。

贞观十九年(年),玄奘带着部佛经回到了长安,受到了唐太宗的热烈欢迎。玄奘家乡在河南,他又想找一个僻静的山寺译经,就向太宗请求去嵩山少林寺。太宗不准,并指定玄奘入住长安弘福寺。玄奘将带回的经书、佛像存放在了长安慈恩寺的大雁塔。在太宗支持下,玄奘还在长安设立了译经院,并招收学员,开始了漫长的已经生涯。高宗李治继位后,玄奘再次祈求入住少林寺,被高宗拒绝。

玄奘一生共翻译经卷74部,卷,为中土历代译经师之冠。因为玄奘对经书的“唯识”部分最感兴趣,后来就开创了法相唯识宗。玄奘所翻译的经书,后来还传入了朝鲜、越南和日本等地。直到现在,玄奘在东亚、东南亚及南亚各国的佛教界,都拥有非常强大的影响力。

据《大唐大慈恩寺三藏法师传》的记载,麟德元年(年)初,玄奘自觉气力不足,大限将至,就绝笔不再进行经书的翻译,并开始向徒众交代后事。玄奘具体的死因,是因为跌了一跤,磕破了腿上的皮肤,加上玄奘年事已高,抵抗力下降,导致伤口感染,卧病不起。玄奘在坚持了大半个月后,不饮不食五日神逝。

高宗听闻玄奘卧病之后,急派御医前往救治。御医未到,玄奘法师已经圆寂。高宗知道后非常悲痛,并罢朝一日,叹息道:“朕失国宝矣!”

年,玄奘圆寂后,高宗谕旨葬玄奘于白鹿原,时有朝野数万人送葬。年,高宗下旨,在樊川北原营建塔宇,改葬玄奘于大唐护国兴教寺。据传,玄奘留下的舍利,现在被分别奉祀于中国大陆、台湾、日本和印度的九座寺院之中,供后人瞻仰,继续发挥着积极的精神能量。



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