从浑源古城南行数里，两峰拔地而起，莽莽苍苍，横亘塞上，这便是被誉为“人天北柱”、“绝塞名山”的北岳恒山两主峰。北岳恒山，东跨太行，西衔雁门，南临三晋，北瞰幽燕，一百零八峰，延绵五百里。奇峰迭起，关隘雄险，势如巨龙，雄踞北方，与东岳泰山、西岳华山、南岳衡山、中岳嵩山并称五岳，齐名天下。
北岳恒山《尚书》称恒山为宏山，《禹贡》作恒山。据传舜帝当年北巡至此，因大雪封山，便在山下遥祭，这时，一块巨石飞落舜帝脚下，舜帝遂封恒山为“安王”，为北国万山之宗主。据家父《北岳恒山志》记载，历史上的恒山先后称过常山、恒岳、镇岳、元岳、阴岳、紫岳、太恒山。别名兰台府、列女宫、华阳台、紫微宫、太乙宫、释家谓之青峰垂，道家谓之总无洞、天金城、福地山。历史上周成王曾来此巡狩，秦皇、汉武到此封禅。唐宋元明清历朝帝王都把祭祀恒山当做一件大事，以期江山永固，传祚千年。北魏拓跋皇族更是经常登临恒山，并在这里修建了温泉宫，至今，浑源汤头还是疗养胜地。
北岳恒山恒山的门户，是一条由天峰岭和翠屏峰对峙而形成的峡谷，名金龙峡。北魏道武帝曾发万人凿石开直道，是晋北内蒙通往中原的唯一通道。不过这条所谓的直道其实是悬崖上开的栈道。“云阁虹桥”，就是对这古道的形容。而今，古栈道依稀可辨，不禁联想到剑阁峥嵘而崔嵬，一夫当关，万夫莫开的名句。笔者亦曾为此栈道书过一律，并有幸获得“首届中华诗词大赛”优秀奖。其律如下，“云栈依山仄，盘纡入岳长。跨岩逾翠色，连水接虹光。鸟哢虚空外，客闲清静旁。时而风会起，淡淡野芝香。”
北岳恒山西边，翠屏峰的丹崖上，便是久负盛名的悬空寺。远望，恰如一件玲珑剔透的木雕镶嵌在悬崖绝壁上。近看，则如一座空中楼阁。殿宇楼台，天井石窟，对称中有变化，化散中有联合，虚实相生，浑然一体，果真公输天巧，鬼斧神工。步入山门，进天井、钻天窗、穿石窟、跨栈道、步长桥、忽上忽下，百步九折。若站到阁中向下望，头晕目眩，惊骇万分，但闻耳边风飕飕，似觉身处玉宇中，前人有句云：“不敢高声语，恐惊天上人”写出了这种缥缈凌空的神韵。
北岳恒山沿着盘山公路而上，过龙凤亭，直抵停旨岭。停旨岭是秦始皇29年登临恒山时，恒山道士迎接秦始皇的所在。后来，这里就成了固定的官府接送所在，现今，为停车场。沿步云路而上，蛇形婉转，才真正步入北岳胜境。恒山十八景，大多集中在这里。首先映入眼帘的是大气磅礴的“恒宗”二字，是明代成化年间的作品，笔力苍劲雄健，镌刻在绝壁上，名恒宗岩，又名大字岭。
北岳恒山转过大字岭，便是果老岭，相传，当年张果老隐居在恒山通元谷，一日游仙归来，将驴子栓在此间一颗松上，结果驴子把松连根拔起，根部裸露在外，至今，这株“悬根松”还在此地，故而为恒山一景。驴子用力过猛，致使蹄踠受伤，沿途石上蹄迹斑斑，血迹驳驳，使得果老岭顿增韵味。在步云路进入果老岭的转弯处，有虎风口，左临深渊，右依绝壁，常年风声如吼，冷气逼人，即便是风和日丽的天气依然如故。
北岳恒山虎风口旁，一丹崖绝壁千仞，其险峻不亚于西岳华山，这便是“舍生崖”。据说古时候，有位美丽的恒山女儿，看上了一位英俊的小伙子，结果县令要强娶此女，此女一怒之下跳崖殉情，嫂嫂同情小姑，亦陪同跳崖，小姑子化为百灵鸟，嫂嫂化为找姑鸟，在恒山比翼双飞，成了恒山特有的两种小鸟，那婉转凄楚的叫声，着实令人顿生怜悯之心。
北岳恒山过了舍生崖，走一段萌阴羊场，峰回路转处，便是飞石窟，当年，就是此石飞去迎接舜帝的。飞石窟里建有恒山寝宫，是北岳主殿的前身，俗称旧岳庙，为恒山古建之祖，始建于北魏太武帝太延元年。明代再次扩建，并修建了梳妆楼。这两处建筑因位于飞石窟内，占地面积有限，于是利用自然的岩窟、地形、布局，匠心独运，巧密合理，既是宫观建筑，又具有园林的韵味，游人至此，大多留恋不忍暂去。寝宫殿内左侧有还元洞，冷气侵骨，深不可测。据说，当年一货郎捡到一条冻僵了的花蛇，出于恻隐之心，将花蛇救起并养大后放归于恒山。花蛇经常危害乡民，吞噬牲畜，为祸一方。后货郎得知，便来寻花蛇，花蛇羞愧不敢面见恩人，钻入还元洞在不出来。货郎亦坐化于还元洞口，成北岳恒山的山神。
北岳恒山从寝宫沿逶迤曲折的山道盘旋北上，过紫薇阁、十王殿、纯阳宫、关帝庙、便到了北岳朝殿，这是现今恒山的主庙。走进山门，是极其陡的一百零三石阶。倾斜度达六十多度，极其险陡，“陡立若天梯，登如沿壁行”。不少游人望而生畏，惆怅不敢上，既是是胆壮者，也得以手代足，匍匐缓上，更不敢回身下望。朝殿石阶本应也是一百零八，上应三十六天罡，下镇七十二地煞，起镇妖辟邪的作用。
北岳恒山又合恒山一百零八峰之数。然而，为什么只有一百零三阶呢？据说，恒山坐北朝南，位居五岳主位，但为了对兄弟岳表示尊重，应五岳之数，减去五阶。又说，恒山一百零八峰，其中包括五台山在内，五台五峰正好位在恒山之南。因五台辟为佛教圣地，由此减去五阶。殿内正中，北岳大帝正襟危坐，庄严肃穆。殿前碑石林立，最直观的便是恒山真迹图碑，将恒山十八景一一飞镌其上，颇为珍贵。
北岳恒山从朝殿西去，悬岩高空，地势开阔，有会仙府，是诸仙聚会的地方，这是一所最为轩敞的建筑，列仙塑像，神态各异。春被翠萝，秋染红叶，晨夕烟岚雾绕，离尘绝俗，是为仙家胜境。过了马神庙，有两眼井，并列于恒山山腰，近在咫尺，一苦一甜，颇为耐人寻味。甜水井深仅数尺，却取之不尽用之不竭，唐玄宗李隆基曾赐匾“龙泉观”笔者亦曾有律咏之，“阴阳双碧眼，谪落化瑶泉。并蒂玉堂出，同心水府连。黄流分帝子，白石合鼍仙。潜德天之北，甘滋是坎缘。”另外会仙府西北山崖之上，有琴棋台，上刻五尺的一盘棋局。台西崖下便是通元谷，是张果老隐居的地方。
北岳恒山另外在九天宫不远处，有一幅方可四尺的五色彩石组成的图画，名石脂图，远望如剥落的古碑，近观如蝌蚪文，至于这些蝌蚪文写的是什么，凡人当然一无所知了。石脂图东有栈云岗，又名云停岗，白云萦绕，恋岗而停，云停岗断，云往岗连，恍如人间幻境。岗下为深壑，石峰如削，幽禽迷出，积气寒瘦，白日幽光，是恒山最为奇险之处。岗上有白云穴，又名出云洞，白云穿穴而出，缥缈如带，穴中有云则阴，无云则晴，颇为奇妙。穴东有紫霞洞，门外悬流界道，拖素如练，石棱灒溅，飞珠跳玉，别有一番情趣。
北岳恒山登上天峰岭，便来到恒山极顶，举目四望，但见苍山如海，群峰若浪，下望浑源古城俨然如洛水出龟，远眺应县木塔，不过小儿积木，神川如织，浑河如带，此刻，荣辱皆忘，顿觉心旷神怡，最能感受大自然的博大胸襟，雄哉！北岳恒山、壮哉！人天北柱。
北岳恒山张梦章：中华诗词学会会员中国散文学会会员山西民间文艺家协会会员大同作家协会会员大同周易研究协会常务理事
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